Proveniente directamente del griego, hace referencia a la conversión en ornamento de un elemento que anteriormente era necesario en el original. En sentido estricto, se aplica a piezas que en cerámica reproducen formas concebidas en otro material.

Estos elementos ornamentales pueden introducirse para hacer más familiar un objeto. En el ámbito de la informática hace referencia en concreto a las interfaces que imitan elementos reales en entornos digitales, como la imitación del paso de página, las páginas de una agenda, o un control mediante ruedas aparentemente analógicas para el control de volumen de un reproductor musical.

De hecho, si tenemos en cuenta la estructura con la que habitualmente trabajamos en ordenadores, su concepción es puramente esqueuomórfica: carpetas, archivos, botones, etc., que sirven para ejecutar comandos y explorar contenidos en una capa visual sobre la máquina en vez de la veterana línea de comandos (de, por ejemplo, DOS).